Zur Erzeugung des Auftriebs gibt es verschiedene grundlegende Bauweisen von Flugzeugen:

• Starrflügelflugzeuge (normales Flugzeug), bei denen die Luftströmung über den Tragflächen durch die Vorwärtsbewegung des Flugzeugs hervorgerufen wird. Dabei zählen auch Schwenkflügelflugzeuge wie beispielsweise der Tornado zu den Starrflüglern.
• Drehflügelflugzeuge (Hubschrauber, Tragschrauber), bei denen die Tragflächen in Form eines horizontalen Rotors gebaut sind und bei denen die Luftströmung über den Rotorblättern hauptsächlich durch die Drehbewegung des Rotors erzeugt wird.
• Schwingenflugzeuge, bei denen sich die Tragflächen wie ein Vogelflügel auf und ab bewegen und gleichzeitig Auftrieb sowie Vortrieb erzeugen. Besonders in der Frühzeit der Luftfahrt wurde versucht, Schwingenflugzeuge zu bauen, aber außer in kleinen Modellen ist es bis heute noch nicht gelungen, beziehungsweise nicht wirtschaftlich.

Drehflügelflugzeuge werden unter Hubschrauber beziehungsweise Tragschrauber beschrieben, Schwingenflugzeuge sind ca. eine experimentell ausgeführt worden. Deswegen geht es in dem folgenden ca. um konventionelle (Starrflügel-) Flugzeuge.

Zur Erzeugung des Vortriebes gibt es verschiedene Möglichkeiten:

• kein Selbstantrieb bei Segelflugzeugen und Hängegleitern. Höhengewinn durch Aufwinde (zum Beispiel Thermik).
• Propeller für niedrige Geschwindigkeiten; ein Propeller kann angetrieben werden durch einen Kolbenmotor, eine Propellerturbine, oder einen Elektromotor (beispielsweise Solarflugzeug). Eine extreme Form des Propellerantriebs stellen sog. HPA (human powered aircraft) dar, das sind Segelflugzeuge, bei denen der Pilot in dem Cockpit - ähnlich wie in einem Liegerad - durch eine Tretbewegung Vortrieb erzeugen kann.
• Strahltriebwerk (Gasturbine) für hohe Geschwindigkeiten
• Raketentriebwerk: Bisher ca. bei Experimentalflugzeugen benutzt.

Rotationsachsen eines Flugzeugs

Neben dem Antrieb ist auch eine Steuerung um alle 3 Achsen notwendig. Sie erfolgt beim Flugzeug durch Ruder:

• Höhenruder für die Drehung um die Querachse
• Seitenruder für die Drehung um die Hochachse (vertikale Achse)
• Querruder für die Drehung um die Längsachse

Das Flugzeug kann simultan um eine oder mehrere dieser Achsen drehen.
Das Höhenruder ist in der Regel hinten angebracht, ebenso das Seitenruder. Querruder befinden sich an der Tragflächenhinterkante. Abweichend davon kann die Höhensteuerung auch vorne platziert sein (Entenflügel). Querruder können durch gegenläufigen Ausschlag der Höhenruder ersetzt werden. Höhen- und Seitenruder können auch kombiniert werden wie beim V-Leitwerk. Neben den oben genannten Rudern gibt es noch so genannte Trimmruder, die ca. zur Stabilisierung des Flugzeugs dienen. Bei modernen Flugzeugen übernimmt der Autopilot die Kontrolle der Trimmruder.
Die Landeklappen (flaps) werden beim Starten/Steigflug und zu dem Landeanflug benutzt. In dem Gegensatz zu den Rudern werden die Klappen stets synchron an beiden Tragflügeln benutzt. Größere Flugzeuge haben meist auch noch sog. Vorflügel (Slats), die analog zu den Landeklappen, welche an der hinteren Tragflächenkante ausfahren, an der vorderen Tragflächenkante ausfahren. Durch die Klappen kann die Wölbung des Tragflügelprofils so verändert werden, dass auch beim langsamen Landeanflug/Steigflug der Auftrieb erhalten bleibt. Setzt das Flugzeug auf der Landebahn auf, wird der Auftrieb bewusst durch die sog. Brems-/Störklappen zerstört. Sie sind auf den Tragflächen angebracht und werden meist durch einen Automatismus, der unter anderem durch das Einfedern des Hauptfahrwerks bei der Landung eingeleitet wird, ausgefahren. In dem ausgefahrenen Zustand vermindern sie den Auftrieb an den Tragflächen (Strömungsablösung).

Abb. Flugzeug mit Klappen und Rudern.

Es gibt auch Steuerflächen mit mehrfachen Funktionen:

• Flaperons: Arbeiten sowohl als Klappen als auch als Querruder
• Elevons: Arbeiten sowohl als Höhenruder als auch als Querruder, besonders beim Nurflügel

Neben der konventionellen Anordnung der Steuerflächen existieren auch Sonderformen:

• Das Entenflugzeug hat das Höhenruder vorne, beispielsweise Eurofighter
• Der Nurflügel hat kein separates Höhenruder, beispielsweise B2-Bomber

Flugzeuge lassen sich nach Einsatzgebieten klassifizieren:

• Zivil-Flugzeuge
• Militär-Flugzeuge

oder nach Typen:

• Flugzeugtypen

• 1910 106 km/h Leon Morane, Frankreich, Bleriot XI
• 1913 204 km/h Maurice Prevost, Frankreich, Deperdussin-Rennflugzeug
• 1923 417 km/h Harold J.Brow, Vereinigte Staaten Amerika, Curtiss R2C-1
• 1939 755 km/h Fritz Wendel , Deutschland, Messerschmitt Me 209 V1
• 1941 1004 km/h Heinrich Dittmar , Deutschland, Messerschmitt Me 163 (Raketenjäger)
• 1947 1127 km/h Charles "Chuck" Yeager, Vereinigte Staaten Amerika, Bell X-1
• 1951 2028 km/h Bill Bridgeman, Vereinigte Staaten Amerika, Douglas Skyrocket
• 1956 3058 km/h Frank Everest, Vereinigte Staaten Amerika, Bell 52 X-2 (Rakete)
• 1961 5798 km/h Robert White, Vereinigte Staaten Amerika, North American X-15 (Raketenflugzeug)
• 1965 3750 km/h W.Daniel, Vereinigte Staaten Amerika, Lockheed SR-71 Blackbird (Düsenflugzeug)
• 1966 7214 km/h William Joseph Knight, Vereinigte Staaten Amerika, North American X-15 (Raketenflugzeug)
• 2004 7700 km/h unbemannt, Vereinigte Staaten Amerika, Boeing X-43A (Düsenflugzeug)

Flugzeuge verursachen hohe Belastungen für die Umwelt: Neben der Emission von Kohlenstoffdioxid mit den bekannten Folgewirkungen auf das Klima (Treibhauseffekt), bringen Flugzeuge in dem Reiseflug Schadstoffe und heiße Abgase gerade da in die Atmosphäre, wo diese besonders empfindlich ist. Auch die erzeugten Kondensstreifen haben möglicherweise eine Auswirkung auf das Klima. Problematisch ist auch der Fluglärm, der rund 30 Prozent der Bevölkerung belastet. Insbesondere Nachtflug führt zu erheblichen Gesundheitsgefahren (Störung des Immunsystems, Störung der Gedächtnisfunktionen).

Der Energieverbrauch variiert je nach Flugzeuggröße und Fluglänge. Besonders energieaufwändig ist der Start. Kurzstreckenflüge verbrauchen mit 10-20 l Treibstoff je 100 Sitzplatz-Kilometer etwa 3-10 mal so viel Treibstoff wie moderne Automobile und 10 bis 20 mal soviel Treibstoff wie moderne Reisebusse oder Eisenbahnen. Langstreckenflüge mit vollbesetzten und engbestuhlten Großraumflugzeugen liegen dagegen in dem Verbrauch vergleichbar mit modernen Automobilen (2-4 l / 100 km je Passagier). In dem Luftfrachtbereich liegt der Energieaufwand etwa 20 bis 50 mal so hoch wie bei modernen LKW oder Eisenbahnen und 100 bis 200 mal so hoch wie bei Seeschiffen.

• Alles rund um die Verkehrsluftfahrt (http://www.erklaert.de/)
• Flugzeugtypen (http://www.luftfahrt-archiv.de/)
• Jane's Civil Aerospace (http://www.janes.com/aerospace/civil/)
• Luftfahrt-Bundesamt (http://www.lba.de/)
• A Physical Description of Lift (http://www.aa.washington.edu/faculty/eberhardt/lift.htm)
• Austrian Aviation Net (http://www.austrianaviation.net)

Siehe auch: Luftfahrt, Pilot, Flugpioniere, Flughafen, Landeklappen, Ultraleichtflugzeug, Piper, Katastrophen der Luftfahrt, Flugfunk, Flugzeughersteller, Trimmruder, Liste bedeutender Erfindungen, Himmelslaus